Groupe B

Japon

Mise à jour le mardi 14 juin 2011 à 15 h 10

Photo: iStockphoto Tokyo

« Mes joueuses sont convaincues que nous pouvons gagner la Coupe du monde. Pour un peu, elles seraient encore plus confiantes que moi! » Ces paroles du sélectionneur japonais Norio Sasaki sont ambitieuses, mais tous les espoirs sont permis pour son équipe en Allemagne.

Au Mondial féminin, le Japon n'a pourtant atteint le deuxième tour qu'à une seule reprise, en 1995. L'équipe est cependant en nette progression depuis que Sasaki en a pris les rênes en 2008. C'est d'ailleurs lui qui l'avait conduite à la 4e place des Jeux olympiques de Pékin, du jamais vu pour le pays.

Les Nadeshiko, surnom choisi dans un concours en 2004, ont aussi fait belle figure à la Coupe d'Asie de 2010. Leur 3e place n'a pas fait pleinement honneur à leur parcours. Leur seul faux pas a été une courte défaite contre l'Australie (1-0), éventuelle gagnante, dans un match où elles se sont offert une tonne d'occasions.

Le Japon mise aussi sur un excellent bassin de jeunes joueuses. Il s'est par exemple rendu en finale du Mondial U-17 de 2010, avant de perdre la finale aux tirs aux buts contre les Sud-Coréennes. À ce même Mondial, en 2008, le Ballon d'or a été remis à une Japonaise : Mana Iwabuchi, qui s'est depuis jointe au groupe senior.

Cette jeunesse est visible en équipe nationale. Sur les terrains allemands, les joueuses dans la trentaine seront peu nombreuses. On verra plutôt la vingtaine, et souvent la très jeune vingtaine.

Si tout semble possible pour les Nadeshiko, 4es sur l'échiquier mondial, elles ont cependant des choses à se faire pardonner au Mondial. Elles sont peut-être les seules Asiatiques à avoir participé à tous les tournois depuis 1991, mais elles n'ont aussi remporté que 3 de leurs 16 matchs.

Cette fois-ci, le Mondial s'annonce toutefois plus prometteur. L'équipe est jeune et ne manque pas de ressources à l'attaque. À preuve, elle a marqué au moins deux buts dans quatre de ses cinq matchs de qualification.

Le Japon en bref

Classement mondial : 4e

Historique au Mondial :

• 1991 : 1er tour
• 1995 : quarts de finale
• 1999 : 1er tour
• 2003 : 1er tour
• 2007 : 1er tour